德國近年來不斷關(guān)停煤礦，國內(nèi)的產(chǎn)煤量連年下滑。2016年，德國的煤炭開采量僅有380萬噸。按計劃，最后一家德國煤礦將在2018年關(guān)閉，然而這并不意味著德國不需要煤電了。2022年，德國最后一座核電機組將結(jié)束運行。但屆時，全國新能源發(fā)電量卻只能達到發(fā)電總量的31%。因此，煤電將依然是重要的電力來源，而這些煤炭需求都要通過進口。
德國煤炭進口協(xié)會主席烏多皮亞（Franz-Josef Wodopia）表示，目前，德國每年的煤炭進口量已經(jīng)達到了5500萬噸。“其中2/3用來發(fā)電，1/3用來煉鋼。還有很小一部分用于供熱。”
在過去幾年，中國與南非是德國最重要的煤炭進口國。不過近年來，情況發(fā)生了一些變化。烏多皮亞說，中國現(xiàn)在自己也需要每年進口2億噸煤炭，“因此現(xiàn)在最主要的煤炭來源國是俄羅斯、哥倫比亞、美國。”
2016年，全球煤炭交易的規(guī)模達11億噸。烏多皮亞認為，在本世紀上半葉，煤炭都不會被淘汰。即便在大力推動能源轉(zhuǎn)型的德國，煤炭依然有其存在空間。他表示，現(xiàn)在還無法準確預(yù)測未來的風電以及太陽能發(fā)電究竟能夠承擔起多大的電力需求，“因此今后幾十年里，依然存在煤炭需求。我有意不作精確的預(yù)測，這是因為我們難以預(yù)料今后會有怎樣的能源政策出臺。比如，從德國北方通往南方的輸電線路能否建成？業(yè)界是否能開發(fā)出全新的儲能方案？”
對于這些問題，至今沒有準確的答案。
目前，煤電在德國發(fā)電總量中占比40%，其中23%來自于褐煤、17%來自于煙煤。烏多皮亞還指出，隨著德國2022年告別核電，煤炭的需求將更加穩(wěn)定，“發(fā)電能力波動較大的新能源暫時還無法取代能夠穩(wěn)定供電的核電機組。”
煤炭需求依賴進口，也意味著德國煤炭價格也將隨著全球市場一起波動。2016年煤炭緊張時，價格迅速走高：年中時的進口價格還是每噸50歐元，年底時的價格翻了一番。
更為夸張的是焦炭價格。烏多皮亞介紹說，焦炭價格去年翻了三到四倍，達到了每噸250美元。對焦炭的需求主要來自于鋼鐵產(chǎn)業(yè)：普通的煙煤、褐煤無法在高爐中合適地燃燒，否則會導(dǎo)致煉鋼品質(zhì)下降。
對于進口商而言，焦炭生意當然是利潤最為豐厚的。鋼鐵行業(yè)對于焦炭有著穩(wěn)定的需求。烏多皮亞特別強調(diào)：德國的鋼鐵企業(yè)在全球市場上有著頗高的聲譽。
